1型糖尿病遍布全世界，发生于各个人种及国家，发病率在各地呈上升趋势。
1型糖尿病在白色人种或北欧后裔最为多见，发病率在每300到400人中就有一个。其中芬兰和撒丁岛最甚，每100到200人中就有一个1型糖尿病人。什么原因造成这种地域和种族的区别, 至今尚不明了。
存在抗B细胞抗原和分子的抗体，是发展成1型糖尿病的重要危险因子，这些抗体直接与B细胞有关的蛋白质结合，比如谷氨酸脱羧酶，酪氨酸磷酸酶，胰岛素和热休克蛋白。
可测的指标有：
- 谷氨酸脱羧酶抗体（GADAs）
- 胰岛细胞512抗体（ICA512s或ICA IA-2s
- 胰岛素自身抗体（IAAs）
- 胰岛细胞抗体 (ICAs)
大约有3—5%的普通人会对以上检测中的某一项反应阳性，但这些人中只有20%会发展成糖尿病。如果有两项抗体阳性，则在10年内发展成1型糖尿病的危险性升高到75% 以上。
过去报道，.同卵双胞胎都患有1型糖尿病的几率只有40%，但新近研究表明应该更高。如果其中一个有B细胞抗体阳性，而另一个患有1型糖尿病，那么几乎可以肯定两人最终都会患糖尿病。
一个在糖尿病研究中用于预测的检查—-静脉葡萄糖耐量试验：
另一个用于预测的检查，叫做静脉葡萄糖耐量试验（IVGTT），用来评估“第一时相”胰岛素分泌。“第一时相”，是指静脉注入葡萄糖后的头几分钟内的胰岛素分泌量。如果第一时相胰岛素分泌量低，再加上两个以上抗体阳性，就可以断定未来几年内，发展成临床糖尿病的几率达到90%以上。