虽然我们不能改变导致2型糖尿病发展的高危基因，但我们确实知道，即使是中等强度的锻炼和减低体重，都可以延缓或预防2型糖尿病的发生。由美国糖尿病预防项目（DPP）在九十年代进行的一项里程碑式的研究表明，改变2型糖尿病的高危因素，可以减少2型糖尿病的发病率，芬兰的一项研究也显示了类似的结果。
糖尿病预防项目研究（DPP）的结果
在糖尿病预防项目研究中，糖尿病前期的病人被分别给与了3种不同的治疗：
- 强化的生活方式改变–锻炼（每天30 分钟，每周5天）、健康饮食，减低体重（减去初始体重的7%）
- 糖尿病药物：二甲双胍
- 无效安慰剂：形似二甲双胍
生活方式改变组的糖尿病的发病率，比无效安慰剂组少58%。二甲双胍组的糖尿病的发病率，也比无效安慰剂组少少31%。
换句话说，生活方式改变和服用二甲双胍可以延缓或预防2型糖尿病的发生。生活方式改变（减低体重、健康饮食和锻炼）是最为有效的方法。